“얘들아, 이 것 어떻게 보내니?”

“선생님, 아직도 그걸 모르세요? 이렇게 하면 되잖아요.”

수업 장면을 스마트폰으로 촬영은 했는데 그것을 어떻게 내 메일로 보낼지 주저하고 있을 때 아이들에게 물어보니 금방 해결을 해주면서 했던 말이었다. 평소부터 기계치인데다가 슬로비족처럼 스마트 폰으로 옮겨가는 것이 싫어서 구닥다리 2G폰을 고집하다가 최근에 아들과 아내의 성화에 못 이겨 스마트 폰을 구입했지만 그 기능을 제대로 알려면 한 참 공부를 더해야 할 것 같다. 사실 그동안 스마트폰을 구입하지 않았던 것은 나름의 철학이 있었기 때문이었다. 스마트 폰 때문에 책 읽는 시간이 줄어들 것 같아 쉽사리 용기를 내지 못했기 때문이다. 하루 종일 스마트폰 하나만 가지고도 침대나 소파에서 시간을 보내는 두 아들 녀석을 여러 번 나무라면서 부모로서 나만큼은 절대로 스마트 폰 사용을 하지 않겠다는 강한 생각이 들었던 것도 그동안 스마트 폰 구입을 하지 않은 이유일 것이다.

언제 부터인가 지하철이나 버스를 탈 때마다 늘 안타까운 심정을 느꼈다. 몇 해 전에는 젊은 학생들이 대부분이었는데 이제는 남녀노소를 막론하고 이어폰을 꽂고 스마트 폰에 몰입하는 광경을 흔히 볼 수 있기 때문이다. 아예 옆 사람은 관심도 없고 뭐가 그리 재미있는지 혼자 키득거리며 웃기도 하고 쉴 사이 없이 문자를 보내거나 검색을 하고 동영상을 보기도 한다. 이제는 소통의 대상이 사람보다는 스마트 폰이 되어버렸다. 하기야 스마트 폰 하나만 있으면 쇼핑도 할 수 있고 다양한 앱을 이용하여 수많은 재미와 즐거움을 만끽할 수 있기 때문에 다른 사람과 이야기를 하거나 교류를 할 필요성이 없기 때문일 것이다. 그런데 교사로서 다른 사람들은 그렇다 해도 유난히 학생들의 스마트 폰 사용에 신경이 쓰인다. 책 한 권이라도 더 읽어야 할 시간에 즉흥적인 즐거움을 주는 스마트 폰에 몰입하는 것이 과연 바람직할까 의문이 가기 때문이다. 종종 수업 시간에 신문을 활용한 수업(NIE)을 할 때가 있다. 그런데 신기하게도 인터넷을 이용하여 게임을 하는 데는 천재적인 감각을 가지고 있지만 중요한 정보를 검색하거나 학습에 필요한 자료를 찾는 데는 관심도 부족하고 서툰 것을 볼 때 안타깝다.

며칠 전, 스마트 폰의 장단점을 묻는 질문에 한 아이가 “스마트 폰을 너무 많이 사용하면 생각을 안 하게 되고 인간 소외 현상으로 우울증에 걸릴 수 있어요.”라는 초등학생답지 않은 대답을 해서 깜짝 놀란 적이 있다.

“그래, 참 훌륭한 대답을 했구나.”라고 아이를 칭찬하며 “여러분들도 이 친구의 대답을 명심해서 앞으로 스마트 폰 사용을 좀 자제해주세요.”라며 교사의 본능이 발동하여 잔뜩 훈계와 지시를 하고 수업을 마쳤다. 연구실에서 커피 한 잔을 하면서 내 모습을 돌이켜보았다.

‘나는 얼마만큼 주변 사람들과 따뜻한 인간미를 나누며 살고 있을까? 매일 만나고 헤어지는 아이들과 진정으로 그들의 마음을 어루만지며 소통하고 있을까?’

이런 저런 생각을 하면서 때로는 내게 다가오는 아이들을 내 자식처럼 따듯하게 대해주지 못하고 수업 시간이 끝나면 쉬는 시간의 여유로움을 찾으려했던 자신을 반성해보았다.